Сокращение понятия “аллеломорфные пары генов”, где греч. allelon – друг друга. Различные варианты одного и того же гена (альтернативные формы одного и того же локуса), кодирующие альтернативные формы белка, ответственные за проявление определённого наследственного признака. Аллели располагаются в одинаковых участках (локусах) гомологичных (парных) хромосом, полученных соответственно от отца и матери, т. е. в нормальной диплоидной клетке присутствуют только два аллеля гена, хотя их может быть и больше**. Эти аллели могут быть одинаковыми или разными. Каждый организм генетически уникален уже потому, что обладает собственной неповторимой комбинацией аллелей различных генов. Существование аллелей обусловлено, прежде всего, наличием в генах снипов (SNP) (см. Снипы). По влиянию на фенотип аллели подразделяются на доминантные и рецессивные, а признаки, детерминируемые доминантными или рецессивными аллелями (генами) – на гомозиготные, или при сочетании доминантного и рецессивного аллелей – гетерозиготные. Если аллель повышает репродуктивный успех носителей, то он (она)*** распространяется в популяции, т. е. отбирается. Явление сцепления генов подхватывает и другие фланкирующие аллели. Поэтому эволюционный процесс, прежде всего, изменяет частоту встречаемости аллелей в популяциях (разделяя аллели на “успешные” или “неуспешные”). Синоним – аллеломорфы (используется редко).
*Термин предложил в 1909 г. датский ботаник и генетик Вильгельм Людвиг Иогансен (Wilhelm Ludvig Johannsen, 1857–1927).
**Существование гена в виде двух аллелей – диаллелизм; более двух – множественный аллелизм (иначе, серия множественных аллелей) (см. Аллелизм множественный). Аллели одного гена обычно обозначают одной латинской буквой или соответствующими символами, причём доминантный аллель – большой, а рецессивный – маленькой буквой, например, А и α, или Rh и rh.
***Разные авторы слово аллель относят к разным родам.