От греч. arrhythmia – отсутствие ритма. В буквальном смысле, неравномерная работа сердца. В настоящее время выделено множество форм аритмий. К ним относят тахикардию, брадикардию, мерцательные аритмии, например, угрожающую жизни фибрилляцию желудочков, различные формы экстрасистол (наджелудочковые, желудочковые и даже венозные*), а также синкопальные состояния (выпадения ритма). К аритмиям могут приводить нарушения в электролитном обмене, ишемические состояния миокарда, рубцовые образования миокарда, приводящие к блокаде проведения импульсов, эмоциональные стрессы (выбросы гормонов, в первую очередь, катехоламинов). Хорошо известно, что каждый год отмирает 1% кардиомиоцитов, которые замещаются соединительной тканью. Это создаёт условия для возникновения нарушений в системе проведения сердца. Особую форму составляют различные каналопатии, связанные с мутациями в генах, кодирующих белки ионных каналов. Эти аритмии проявляются уже у детей.
Нормальный ритм работы сердца задаётся синусным узлом (пейсмейкером первого порядка) и составляет 60–78 ударов в покое (см. Аритмия синусовая).
*Очаги аритмии возникают в венозных муфтах и могут разряжаться до 1 тысячи импульсов в минуту (муфты по тем или иным причинам перерастягиваются и дают фибрилляцию).