От греч. astēr – звезда и virus – яд. Мелкие (ш28 нм) вирусы звёздчатой формы, ассоциированные для многих видов животных и человека с гастроэнтеритами (показано, что большинство взрослых людей имеют антитела против астровирусов). У птиц могут вызывать и инфекции другой локализации. Геном астровирусов представлен одноцепочечной 3′-полиаденилированной РНК (от 6,8 до 7,2 тыс. оснований), содержащей три открытых рамки считывания. ORF1а и ORF1b кодируют трансмембранную геликазу, сериновую протеазу и РНК-зависимую РНК-полимеразу, а ORF2 кодирует предшественник капсидного белка.
*Название получили из-за характерной для вирусов шарообразной звёздчатой пяти- или шестиконечной формы, выявляемой при электронной микроскопии. Термин был предложен Мадели и соавт. (Madeley et al., 1975).