От лат. atavus – предок, atavi – предки. Случаи возврата (реверсий) к предковым формам, характерным для животных, в строении органов и тела у человека. Иначе, пережиток, или след давно исчезнувшего явления. Атавизмы, в отличие от рудиментов, наблюдаются только в виде исключения у отдельных индивидуумов (или особей у животных). Примеры атавизмов у человека: гипертрихоз (волосатость тела и лица), образование добавочных сосков (четырёх и более), наличие хвостовых позвонков и даже формирование хвоста. Удивительным атавизмом является наличие у некоторых людей “нырятельного рефлекса”, хорошо выраженного у приморских жителей – собирателей с морского дна губок, кораллов, мидий, голотурий, жемчуга и т. п. (например, у представителей народа баджо, называемых морскими цыганами), которые способны контролировать своё апноэ, буквально, как морские млекопитающие. При погружении в воду и задержке дыхания, этот рефлекс резко снижает частоту пульса (до 30 ударов в минуту), приводит к перераспределению крови в теле в целях экономии кислорода, направляя кровь из конечностей, органов брюшной полости и кожи к сердцу, лёгким и головному мозгу (см. Апноэ, Неандертальцы). У профессиональных ныряльщиков, погружающихся без маски с детства, изменяется даже форма хрусталика глаза, который становится, как у рыб, округлым (см. Рудименты). Примером атавизма у животных может быть наличие у лошади двух дополнительных пальцев по бокам главного для них среднего пальца. Атавизмы можно рассматривать как своеобразное доказательство эволюции организмов.
Возможно, что случаи так называемых “сверхчувств” у людей – это атавистические признаки (возврат к более развитым чувствам, характерным для животных). Синонимы – реверсии, возврат к прошлому, регресс (англ. throwback, reversion).