Теоретическое предположение, сделанное в 1885 г. немецким биологом Августом Вейсманом, о существовании между соматическими и половыми клетками своеобразного тканевого барьера, защищающего половые клетки от любого влияния сомы (любых изменений в клетках тела). Другими словами, мутации, возникающие в клетках тела (приобретённые соматические модификации), никогда не передаются* в клетки зародышевой линии (генеративные или репродуктивные клетки), т. е. не наследуются. В настоящее время доказана проницаемость барьера, по крайней мере, в отношении приобретённой иммунокомпетентности.
*В подтверждение обычно ссылаются на тот факт, что древнейшая иудейская традиция обрезания (циркумцизия) не привела к рождению мальчиков без крайней плоти. Кроме того, широко известна работа самого Вейсмана, в которой он показал, что отрубание хвостов у крысят во многих поколениях не приводит к появлению бесхвостого потомства.