Общее название высокомолекулярных нейротоксичных двусубъединичных белков, вырабатываемых бактериями Clostridium botulinum, и обладающих нейропаралитическим действием на позвоночных животных. Нейротоксины относятся к протеазам, специфической мишенью которых служит комплекс внутриклеточных сигнальных белков SNARE и SNAP25, обеспечивающий слияние везикул, несущих нейромедиаторы, с синаптической мембраной нервных терминалей (см. Белки слияния). В частности, БНТ ингибирует выход ацетилхолина преимущественно в периферических нервах (холинэргических синапсах), что приводит к вялому параличу (напротив, столбнячный нейротоксин ингибирует выход нейромедиаторов глицина и ГАМК в ЦНС) (см. Тетаноспазмин). Известно 8 серотипов токсина (чаще встречаются A, B и E), закодированных в разных местах – в плазмиде, в умеренном (лизогенном) бактериофаге или в нуклеоидной ДНК бактерии. Летальная доза для человека ∼1 мкг!
Ботулотоксин, несмотря на его предельную опасность, находит применение в медицине. Его используют для лечения косоглазия, состояний гиперреактивности мускулатуры, аритмий и мигрени, а также в косметологии для “разлаживания” мимических морщин.