Процесс деления зиготы с образованием всё большего числа клеток бластомеров, последовательно уменьшающихся в размерах. Бластомеры могут обладать характерными различиями формы, размеров и по содержанию цитоплазмы, зависящими от исходного распределения цитоплазмы в яйце и количества в нём желтка. У млекопитающих, разделившиеся бластомеры прилегают друг к другу не очень плотно. При дроблении яиц, богатых желтком (например, у амфибий), клетки на ранних стадиях развития разделяются не до конца (сохраняются цитоплазматические мостики, позволяющие синхронизировать дробление). А у насекомых клеточные мембраны вообще образуются только после того, как ядро зиготы разделится несколько раз и по периферии зародыша расположится слой ядер (см. Синтициальная бластодерма). Интересно отметить, что клетки дробящихся яиц на ранних этапах эмбриогенеза не содержат ядрышек. Для них также характерен редуцированный клеточный цикл (цикл, в котором почти отсутствуют G1- и G2-периоды). Наконец, процесс дробления не нуждается в экзогенных факторах роста.
Ещё в конце XX века учёным удалось пустить вспять начавшийся процесс дробления яйцеклетки Xenopus laevis. Уже почти разделившаяся яйцеклетка “передумывает”, и обе половинки сливаются в одну клетку при воздействии на два белка, управляющих делением. При этом хромосомы, выстроившиеся для распределения по дочерним бластомерам, возвращаются в исходное состояние, и вновь формируется одно ядро с тетраплоидным набором ДНК.