“Инструменты”, с помощью которых болезнетворные бактерии обеспечивают своё выживание. Другими словами, факторы, от которых зависит инфицирующая доза патогенных микроорганизмов. Например, Salmonella и Shigella вызывают диарею, но инфицирующая доза Salmonella около 100 000 клеток, а у Shigella менее 100. К факторам вирулентности относятся: 1. Способность бактериальных пилей прикрепляться к клеткам организма-хозяина. 2. Способность вырабатывать экзотоксины и эндотоксины (микробные токсины). 3. Система бактериальной секреции, в том числе факторы инвазии и эффекторные белки. Используя системы секреции (специальные молекулярные секреторно-инъекционные устройства, обеспечивающие доставку в клетку организма-хозяина эффекторных белков), патогенные бактерии перестраивают многие клеточные механизмы таким образом, что позволяет им становиться боле агрессивными или колонизировать более широкий спектр хозяев. 4. Способность противостоять фагоцитозу (наличие или отсутствие капсулы, её свойства). 5. Способность выдерживать низкие значения pH желудка (см. Островки патогенности, Секреторная система бактерий, Факторы инвазии). Часто факторы вирулентности обладают структурной мимикрией и, либо включают продукцию патогенами гомологов хозяйских белков (например, Salmonella и Yersinia продуцируют тирозинфосфатазу*, имеющую сиквенсное сходство с эукариотическими фосфатазами), либо обнаруживают сходство с клеточными белками на уровне трёхмерных структур (такой тип мимикрии свойственен энтеропатогенным бактериям, например, Helicobacter, Listeria, Pseudomonas).
*В бактериях обычно не происходит фосфорилирование тирозина.