От греч. phaino – являю и ptos (ptosis) – падение, опущение, опадание. Термин, обозначающий процесс запрограммированной гибели многоклеточного организма в определённом возрасте. Существует множество примеров, говорящих о том, что смерть организмов генетически запрограммирована (гибель лосося после нереста, бамбука после цветения, или так называемая “трагическая любовь кальмаров” и, наконец, очень короткая жизнь бабочки-подёнки)**. Биологический смысл феноптоза очевиден – смена поколений, очищение популяции от особей, утративших репродуктивные функции. Старение следует рассматривать как составную часть механизма феноптоза, или по-другому, старение – это медленный феноптоз. В рамках представлений о феноптозе предпочтение отдаётся популяции, а не особи (индивиду). Отсюда, для сохранности популяции лучше умереть по правилам, чем выздороветь не по правилам. Феноптоз начинается с сигнала на самоликвидацию генома, для того, чтобы дурная овца не испортила всё стадо.
*Термин феноптоз предложен академиком В. П. Скулачёвым, а слово придумано лингвистом М. Л. Гаспаровым.
**Гигантская пальма тени с острова Цейлон после единственного в жизни цветения опускает свои восьмиметровые листья и засыхает.