От греч. halos – светлый венец (лат. синоним corona), а также круг, диск и protein – белок. Белок галектин обнаружен в различных типах клеток, где он принимает участие в процессах, связанных с пролиферацией, дифференцировкой и апоптозом. В дифференцирующихся клетках хрусталика глаза образуется галектин-3, способный связываться с другими молекулами. Его синтез начинает падать, когда запускается процесс апоптоза органелл клетки*. Поэтому белок галектин-3 может быть регулятором процесса дифференцировки клеток хрусталика.
*При дифференцировке клетки хрусталика глаза подвергаются “незавершённому апоптозу”, при котором разрушаются только внутриклеточные органеллы, но сохраняется цитоскелет клетки, а цитоплазма наполняется крупными белками кристаллинами. Считается, что триггерами такой формы неполного апоптоза является сигнальный цитокин – фактор некроза опухолей (TNF-α) и градиенты концентрации молочной кислоты и кислорода (избыток первой и недостаток второго).