От греч. hepar (hepatos, hepat) – печень. Естественный антикоагулянт*, содержащийся во многих тканях (например, в печени и лёгких), постоянно циркулирующий в крови и препятствующий её свёртываю в сосудах. Представляет собой смесь полисульфатированных эфиров глюкозоаминогликанов (гепарансульфатов из группы кислых мукополисахаридов). Гепарин является также основным компонентом внеклеточного матрикса (матрикса, покрывающего клеточную поверхность); образуется из сульфатированных d-глюкуроновой кислоты и d-глюкозамина. При гидратации молекулы мукополисахаридов резко увеличивают свой объём. Гепарин, как и другие полисахариды, связывая ионы кальция, проявляет (в сочетании с кофакторным белком сыворотки крови) выраженные антикоагулянтные свойства. Он подавляет образование и действие тромбина, формируя комплекс с антитромбином III. Поэтому гепарин используется как естественное противосвёртывающее терапевтическое средство – антикоагулянт, проявляющий антитромбиновое и антипротромбиновое действие (препятствует агглютинации тромбоцитов и способствует рассасыванию тромбов). При переходе клеток в состояние пролиферативного покоя количество гепарина на клеточной поверхности возрастает (гепарин – один из важнейших маркёров состояния пролиферативного покоя клеток) (см. Мастоциты). Наконец, гепарин способен связывать токсические вещества в тканях.
*В наибольшем количестве гепарин присутствует в печени и лёгких. Особенно много гепарина содержится в тучных клетках и базофилах. Впервые гепарин был выделен из печени собаки (откуда и получил свое название), а затем из кишечника свиньи. Противосвёртывающее действие гепарина подавляют протамины (являются антидотами гепарина), образующие с гепарином малодиссоциирующие комплексы (см. Протамины).