Сочетание двух полов у одной особи, точнее, способность отдельной особи производить гаметы обоих полов. Другими словами, наличие у одной и той же особи (или индивидуума, так называемый аномальный гермафродитизм человека) не столько внешних признаков обоих полов, сколько генеративных тканей – как семенников, так и яичников. Нормальный гермафродитизм достоверно известен у плоских червей, заднежаберных моллюсков (Aplisia) – морских зайцев**, а также у представителей морских окуней (Serranidae) и морских карасей (Sparidae). У некоторых видов рода Serranus возможно даже самооплодотворение. В большинстве же случаев у отдельных особей мужская и женская половые железы созревают не одновременно (сначала образуются молоки, а затем – икра, или наоборот) (асинхронный гермафродитизм). Поэтому в период нереста особи выступают поочерёдно в разных ролях, или как самки, или как самцы, но в целом в стаде всегда одновременно присутствуют и самцы и самки. У ряда видов в процессе онтогенеза может происходить изменение пола. В молодом возрасте особь функционирует как самец, а в старшем – как самка, как это происходит, например, у дорадо (испан. dorado – золотой, золотистый) – морская рыба спар, или морской карась, а также у груперов. В целом истинный гермафродитизм – наличие мужских и женских половых желёз – наблюдается редко***. Ложный гермафродитизм – проявляется наличием наружных половых органов, сформированных по типу противоположного пола (см. Интерсексуальность). Следует отметить, что у гермафродитов нет проблем, связанных с генетическим однообразием (клональностью), которые возникают у партеногенетически размножающихся животных (см. Партеногенез). Гермафродитизм имеет определённые преимущества – он позволяет давать больше потомков, но существует там, где внешние условия в значительной степени стабильны. Разделение полов между двумя организмами происходит в более суровых условиях обитания, где требуется значительная мобилизация сил и энергии.
Поскольку часто в организме хозяина содержится только одна особь паразита, гермафродитизм имеет огромное значение для размножения паразитов.
*Слово происходит от имени одного из младших богов в древнегреческом Пантеоне – мифического двуполого существа Гермафродита – сына бога торговли Гермеса и богини любви Афродиты. Однажды во время купания в него страстно влюбилась нимфа Салмакида, но взаимности она не дождалась. По просьбе Салмакиды боги объединили её с юношей в одно двуполое существо. Гермафродит – двуполый организм.
**На голове расположены две пары щупалец, из которых задняя по виду напоминает заячьи уши, откуда и произошло название.
***Возможно также наличие половых желёз, состоящих из обоих видов тканей, так называемые яйцесеменники (ovotestis).