От греч. hydro (hydфr) – вода, kephalon – голова и -ia – условия. Водянка головного мозга у новорождённых, сопровождающаяся расширением желудочков мозга и чрезмерным накоплением жидкости в субарахноидальном и субдуральном пространстве. При этом наблюдается расхождение и деформация костей черепа, увеличение его размера и истончение головного мозга. Выжившие младенцы с таким расстройством обычно не имеют неокортекса*, и первые несколько месяцев жизни могут выглядеть нормально, и только позже симптоматика становится явной. Считается, что при гидроцефалии на стадии in utero неокортекс частично развивается, но затем ещё до рождения по каким-то причинам рассасывается. Возможно, что это происходит на почве нарушения оттока цереброспинальной жидкости (ликвора) за счёт окклюзии сильвиева водопровода**, или её гиперпродукции сосудистыми сплетениями желудочков. Гидроцефалия может быть также вызвана генетическими нарушениями формирования хрящевого черепа (его укороченностью), в результате чего мозг оттесняется кверху и препятствует нормальному оттоку ликвора.
*Hydrocephalia ex vacuo – наружная гидроцефалия; связана с утратой или атрофией ткани головного мозга.
**В результате формируется окклюзивная гидроцефалия.