От греч. glykys (glyco) – сладкий и kalyx – шелуха, оболочка, что-то внешнее (англ. a husk, a shell). 1. Внешний рыхлый волокнистый слой плазматической мембраны, содержащий гетероолиго(поли)лисахаридные цепочки интегральных гликопротеидов и гликолипидов, входящих в состав плазмалеммы*. Иначе, слой межклеточного вещества. Гликокаликс играет важнейшую роль в процессах рецепции, фильтрации, внеклеточного пищеварения, эндоцитоза и формирования околоклеточной микросреды. При физиологических значениях этот слой содержит отрицательно заряженные группы и сильно гидратирован (обводнён), в результате чего имеет желеподобную консистенцию. В гликокаликсе локализованы ферменты, участвующие в регенерации клеточной поверхности (ферменты in situ – “на месте”). Гликокаликс особенно хорошо выражен на поверхности микроворсинок (в щёточной каёмке) каёмчатых эпителиальных клеток (энтероцитов, или всасывающего эпителия) тонкого отдела кишечника*.
*Благодаря каёмчатому эпителию тонкого отдела кишечника, пищеварительный тракт, находясь внутри организма, тем не менее, представляет собой самую большую поверхность, при участии которой организм контактирует с внешней средой (условно эту поверхность обычно сравнивают по площади с футбольным полем).
2. Термин гликокаликс также используется для обозначения поверхностных полисахаридных комплексов у бактерий, с помощью которых происходит взаимодействие клеток с субстратом (наряду с белками адгезинами).
*В опухолевых клетках структура гликокаликса резко нарушена.