От греч. idiotēs – неуч, невежда. Индивидуум с крайним уровнем умственной отсталости (в просторечии, дурак). Древние греки называли идиотами тех, кто не участвовал в политических спорах и собраниях, кто был не похож на всех остальных; отсюда, первоначально idiotēs – оригинальный человек, или “человек сам по себе”, человек вне государства (individual). А вот римляне уже разумели под идиотом человека-невежду, не знающего и несведущего в науках и искусствах (лат. idiota – тупица, ignoramus – невежда, англ. layman – непрофессионал). В средневековой Европе, словом идиот называли человека-простака*.
*Один из трудов выдающегося философа раннего Возрождения Николая Кузанского (Николай из Кузы) назывался “Idiota civilica” – “Городской простак” (“Книги простеца”).