От лат. adaptare – приспособлять. Иммунитет, который обеспечивается в основном активированными лимфоцитами (B- и T-лимфоцитами), специфически распознающими конкретные патогенны, а также любые чужеродные (поступившие в организм извне) антигены и избирательно атакающими их. Активированные B-лимфоциты синтезируют антитела, связывающие чужеродные антигены (принадлежащие бактериальным, вирусным и другим “агрессорам”). В результате антигены либо разрушаются, либо “метятся”, чтобы стать мишенями для других иммуннокомпетентных клеток. Определённые виды T-лимфоцитов активируют B-клетки, а также другие T-лимфоциты, которые и атакуют инфицированные клетки. Кроме того, некоторые В-клетки формируют когорту “клеток иммунологической памяти”, благодаря которым организм, перенесший инфекционное заболевание, становится менее восприимчивым к патогену при повторной встрече с ним. В большинстве случаев, поборов инфекцию, организм приобретает устойчивость к вызвавшему её патогену. По известным причинам яркое исключение составляют вирусы гриппа, которые, меняя свои антигены (генерируя новые штаммы), ускользают от реакций уже обученной и знакомой со старыми антигенами иммунной системы (запасённое впрок оружие оказывается мало эффективным). В результате иммунная система, включаясь в борьбу, борется с прошлой, а не с настоящей угрозой (говоря образно, с ветряными мельницами, как боролся всем известный хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский – главный персонаж одноимённого произведения испанского писателя эпохи Возрождения Сааведра Мигеля де Сервантеса, 1547–1616) (см. Грипп). Следует отметить, что пожизненный или долговременный иммунитет формируется только на те патогенны, которые вызывают системные поражения организма и воспринимаются иммунной системой как серьёзная угроза для жизни. На патогенны, которые поражают в основном слизистые оболочки, такой иммунитет не формируется (образно, организм старается не тратить ресурсы впустую), поскольку нет серьёзной угрозы. В то же время антитела против “испанки” были обнаружены у людей, переболевших ей более 80 лет назад.
При сбоях в системе регуляции адаптивного иммунитета он может выходить из под контроля и атаковать собственные клетки и (или) белки, что приводит к развитию аутоиммунных заболеваний, таких как ревматоидный артрит, астма, диабет I-типа, рассеянный склероз и другие заболевания (см. также Иммунитет врождённый). Синоним – приобретённый иммунитет.
*Иммунитет называется адаптивным потому, что по ходу развития инфекции система защиты подстраивается под патогенный агент, чтобы эффективнее с ним бороться.