От лат. immunio – защищаю (immunus – свободный, освобождённый, нетронутый). Защитная система, распространяющаяся на все органы и ткани, имеющая диффузный характер представительства, клетки которой буквально “патрулируют” все потайные “уголки” организма. Отвечает на внедрение в организм чужеродных антигенов (клеток, белков, биологических частиц) образованием специфических защитных белков, локализованных на поверхности или внутри иммунокомпетентных клеток (специфический клеточный иммунитет), или растворённых в плазме крови антител (специфический гуморальный иммунитет). Главной особенностью иммунной системы по выражению Нильса Ерне* является способность к распознаванию “образов”. Интересно отметить, что у человека все элементы иммунной системы (клетки и антитела) по массе в совокупности достигают 1 кг.
*Niels Kaj Jerne, Нобелевская премия, 1984 г.