От лат. cancer – рак и греч. genesis – происхождение. Собирательное название различных химических веществ (субстанций) и физических факторов внешней среды, вызывающих изменения в генетическом аппарате клетки и её последующую опухолевую трансформацию (с учётом индивидуальной чувствительности, которая может быть различной!). Канцерогены могут иметь химическую, вирусную*, гормональную природу, или быть физическими факторами (ионизирующее и ультрафиолетовое излучения)**. Канцерогены часто подавляют иммунную систему, которая в норме ослабевает только в старости, вот почему рак преимущественная прерогатива пожилого возраста. В то же время наследственные, генетические формы рака бывают у детей и молодых людей. Например, к канцерогенам, повинным в возникновении рака печени, относится афлатоксин (см. Афлатоксин), а мочевого пузыря и мочеиспускательного канала – ароматические амины, такие как β-нафтиламин (наиболее сильный канцероген), бензидин и орто-толуидин. Окружающая среда сильно загрязнена бензо-3,4-пиреном, бензатраценом, флюорантреном и холантреном. Последние два углеводорода содержатся в саже и гудроне. К сильнейшим канцерогенам относятся гидразины (входят в состав ракетных топлив) и нитрозамины (образуются в том числе из обычной добавки к мясным изделиям E250, т. е. NaNO2), которые обладают органотропным эффектом (сродством к определённому органу). В этом же ряду находятся различные пестициды. Онкологи считают, что мы живём в “окружении канцерогенов”, а возможности загрязнения канцерогенами пищевых продуктов беспредельны! (хорошо изучены уже 120 химических канцерогенов, к которым относятся также различные пестициды) (см. Тест на канцерогенность). К физическим природным канцерогенам повседневности следует отнести радиоактивный газ радон – альфа-излучатель, а также его производные продукты. Радон образуется в радиоактивных рудах и минералах и, поступая с грунтовым воздухом на поверхность Земли, скапливается, поскольку он тяжелее воздуха в 10 раз, в подвальных помещениях, а также на нижних этажах зданий (он может также поступать в помещения с водопроводной водой, бытовым газом и выделяться строительными материалами). Во многих странах этот газ оказывается второй после курения причиной возникновения рака лёгких (см. Опухолевая трансформация, Клональная экспансия).
Хорошо известно, что абсолютное большинство случаев онкологических заболеваний связано с загрязнением окружающей среды. При этом человечество истово надеется на появление чудесного средства, избавляющего от рака, продолжая неослабно загаживать всё вокруг. Но самый безжалостный канцероген – это старость!
*Канцерогенные онковирусы, например, вирус папилломы человека, вирусы гепатита B и C. Считается, что 12 % всех опухолевых заболеваний в мире связаны с онковирусами.
**В 14-м докладе Национальных Институтов Здоровья (NIH), США по канцерогенам, опубликованном в ноябре 2016 г., список известных канцерогенов достиг 248. В число добавленных в новый перечень канцерогенов попали пять вирусов, включая вирус Эпштейна-Барр, вирус иммунодефицита человека, вирус герпеса 8-го типа***, полиома вирус клеток Меркеля и Т-лимфотропный вирус человека типа I, а также кобальт (влияние на канцерогенез предполагается) и промышленный растворитель трихлорэтилен.
***Вызывает саркому Капоши (см. Саркома Капоши).