От лат. capillaris – волосяной, волосной < capillus (capillis) – волосы. Особая часть сосудистой системы организма, обеспечивающая транскапиллярный обмен – процесс, отвечающий за поддрежание гомеостаза в органах и системах органов на необходимом для жизнедеятельности уровне. Капилляры представляют собой очень тонкие кровеносные сосуды, соединяющие артериальную систему с венозной. Относятся к терминальному* (микроциркуляторному) сосудистому руслу, так как именно в капиллярах осуществляется обмен между кровью и интерстициальной жидкостью. (В капиллярах кровь в течение длительного времени соприкасается с очень большой совокупной поверхностью**, на которой и осуществляются обменные процессы). В отличие от крупных сосудов капилляры не имеют мышечной стенки. В зависимости от строения стенки различают три типа капилляров: 1. Капилляры с непрерывной стенкой, образованной сплошным слоем эндотелиальных клеток. Встречаются в мышечной, жировой, соединительной тканях, а также в микроциркуляторном русле лёгких. 2. Фенестрированные капилляры (см. Фенестрированный). Характерны для почечных клубочков и слизистой оболочки кишечника. 3. Капилляры с прерывистой стенкой, содержащие большие интерстициальные просветы, через которые могут проходить не только жидкость, но и клетки. Такие капилляры характерны для костного мозга, синусов печени и селезёнки.
*Совокупность сосудов от артериол до венул (включая метартериолы) относится к терминальному микроциркуляторному руслу.
**Если допустить, что капилляры распределены равномерно в тканях (хотя это не так), то в среднем получается приблизительно 1,5 м2 обменной поверхности на 100 г ткани (обычно приводят цифру обменной поверхности капилляров, равную 6000 м2 на весь организм; при этом общая длина всех капилляров организма человека составляет примерно 100 тысяч км. (Подсчёт длины таких сложных, трёхмерных, переплетённых волокнистых структур, проводят с применением видоизменённого стереологического метода, изначально предложенного Бюффоном***.) Существует формула, разработанная в 1970 г. проф. С. М. Блинниковым, для определения удельной длины (т. е. длины в единице объёма) кровеносных сосудов в головном мозгу по следам сосудов на срезах мозга.
***Жорж Луи Леклерк Бюффон (Buffon, 1707–1781) – французский естествоиспытатель, директор Ботанического сада в Париже. В отличие от К. Линнея отстаивал идею изменяемости видов под влиянием условий окружающей среды.