От греч. karnis, kreas (лат. сarnis, caro) – мясо*. γ-N-триметиламино-β-оксимасляная кислота (L-carnitine). Присутствует в значительных количествах в мышцах (красном мясе) и в некоторых других тканях, в частности, в больших количествах карнитин содержится в сперматозоидах, а в яйцеклетке его нет. Карнитин переносит ацильные остатки жирных кислот из цитоплазмы в митохондрии с образованием ацилов кофермента А (ацетил-КоА), которые затем подвергаются окислению. Поэтому карнитин стимулирует окисление жирных кислот (см. Карнитиновый челнок). Недостаток карнитина встречается у недоношенных новорождённых детей и обусловлен либо нарушением биосинтеза, либо повышенной “утечкой” карнитина в почках. У взрослых потери карнитина могут происходить при гемодиализе, а также на фоне органической ацидурии. На основе карнитина синтезирован аплегин, который заставляет работать жирно-кислотный обмен в обход обычного глюкозо-кислородного пути при гипоксии мозга. Карнитин действует также и на миокард. Кишечная микрофлора превращает безвредный карнитин в триметиламин-N-оксид (TMAO), который, всасываясь в кровь, становится опасным для сердечной мышцы, поскольку ускоряет развитие атеросклероза. (См. R. A. Koeth et al. Intestinal microbiota metaboliam l-carnitine, nutrient in red meat, promotes atherosclerosis. Nature Medicine, 2013, v. 19, p. 576–585).
*У древних римлян существовало божество, укреплявшее мышцы, по имени Carna (Карна – богиня подземного мира; ей посвящались праздники Карнарии).