От греч. karkinoma – раковая опухоль и embryon – зародыш. Антигены, встречающиеся в норме только в эмбриональной ткани. Экспрессируются также на поверхности клеток многих карцином. Другими словами, антигены опухолевых клеток, сходные с эмбриональными антигенами, откуда и произошло их название. Организм использует эти антигены для борьбы с опухолью, а в клинической практике они служат диагностическими маркёрами*, например, для диагностики рака прямой кишки (см. Фетопротеин).
Синоним – раковые эмбриональные антигены (РЭА), карциномоэмбриональные антигены.
*Используется для диагностики опухолей с помощью узнающих их моноклональных антител (в перспективе, с присоединённой к антителам радиоактивной меткой для радиографии и радиотерапии).