От греч. keratos (keras) – рог и protein – белок. Семейство склеропротеинов (нерастворимых фибриллярных белков с М.м. от 40 до 70 kDa, кислых или нейтральных), встречающихся в клетках покровного эпителия (кератиноцитах) и роговых образованиях у человека и животных (волосах, ногтях, шерсти, когтях, перьях, рогах, копытах и панцирях). Обеспечивают эластичность и механическую прочность кожи. Содержат большое количество серы* и не расщепляются гидролитическими ферментами пищеварительного тракта. В эпителии встречается до 20 форм кератинов и 10 форм найдено в волосах и ногтях. Клеточные кератины I- и II-типа – компоненты промежуточных филаментов цитоскелета эпителиальных клеток (не встречаются в клетках мезенхимального происхождения). Каждый кератиновый филамент (синоним – тонофиламент) содержит, по крайней мере, два из 20-ти различных кератиновых полипептидов, отличающихся друг от друга (М.м. 40–65 kDa). Обнаружено, что мутации в гене кератина-14 (К-14) приводят к развитию двух довольно редких кожных генетических заболеваний – синдрома Негели и пигментной ретикулярной дерматопатии. С мутациями в генах кератинов К5 и К14 также связано редкое и тяжёлое заболевание, протекающее в форме буллёзного эпидермолиза, при котором в клетках эпителия нарушается сборка кератиновых филаментов (см. Буллёзный эпидермолиз, Плектин).
В коже человека присутствуют особые разновидности кератинов, не найденные у шимпанзе и других приматов (см. Инволюкрин). Личинки платяной моли, кожеедов и пухоедов способны восстанавливать дисульфидные связи между цепями кератинов и протеолитически расщеплять их.
*Считается, что возникновение и широкое распространение кератинов было обусловлено борьбой многоклеточных организмов с губительными избытками серы.