От англ. help – помощь. Буквально, “клетки-помощники”. Т-лимфоциты, экспрессирующие CD4*-рецепторы и выделяющие ряд важных интерлейкинов. Участвуют в индукции и усилении опосредованной клетками цитотоксичности. Усиливают также секрецию иммуноглобулинов активированными В-лимфоцитами. Среди Т-хелперов обнаружен особый тип провоспалительных клеток, обозначенных как Т-хелперы-17** (Th17). Эти клетки продуцируют один из медиаторов воспалительного процесса интерлейкин-17 (IL-17), не только защищающий организм от патогенов, но и связанный с избыточной активностью иммунокомпетентных клеток, которая характерна для различных аутоиммунных заболеваний, таких как псориаз, ревматоидный артрит, рассеянный склероз и др. Синоним – Т-хелперы.
*Аббревиатура от английского понятия Claster differentiation (CD) – кластер дифференцировки.
**Идентифицирован особый ген (SGK1), принимающий участие в образовании Т-хелперов-17 (см. Солевой сенсор).