Звёздчатые эндотелиоциты, относящиеся к клеткам ретикуло-эндотелиальной системы (подвижным резидентным макрофагам)**, обладающие способностью к выраженному эндоцитозу (пиноцитозу и фагоцитозу). Локализуются на внутренней поверхности капилляроподобных сосудов печени (выстилают просвет печёночных синусов, или синусоидов) у земноводных, рептилий, птиц и млекопитающих. Образуются из моноцитов крови. Специализируются на удалении из кровотока мёртвые клеток, клеточного дебриза (детрита), а также осуществляют периферический протеолиз пептидных гормонов, например, паратгормона. Возможно, что они также контролируют процессы регенерации печени (см. Стеллатные клетки). Активируются при генерализованных инфекциях и травмах, поглощают эндотоксины и вырабатывают ряд факторов, усиливающих дискомфорт и недомогание. Синонимы – купфера клетки, купферовы клетки печени, стеллатные клетки (starlike, stellate endothelial cell – звёздчатые эндотелиальные клетки). Их также называют тканевыми макрофагами печени, или фагоцитирующими клетками печени.
*Открыты в 1878 г. немецким анатомом К. Купфером (Kupffer, 1829–1902).
**Лизосомы купферовских клеток содержат больше кислых нуклеаз и катепсинов и меньше кислой фосфатазы и бета-глюкуронидазы, чем гепатоциты.