От греч. teoria – размышление. Обобщённые представления о строении клеток как элементарных единиц живого, об их размножении и формировании многоклеточного организма. Основные положения клеточной теории выражены в следующих постулатах: 1. Клетка – элементарная единица живого, своеобразный морфо-функциональный кирпичик живого; вне клетки нет жизни. 2. Клетка – единая система, включающая множество закономерно связанных друг с другом элементов, представляющих собой определённое целостное образование, состоящее из сопряжённых функциональных единиц – органелл (органоидов). 3. Все клетки гомологичны (сходны) по строению и основным свойствам. 4. Клетки возникают только из клеток путём деления исходной (материнской) клетки, происходящего после удвоения генетического материала (ДНК). Этот постулат отражает знаменитое изречение Рудольфа Вирхова: “Omnis cellula ex cellula” – “Каждая клетка из клетки”. 5. Многоклеточный организм – сложная система, состоящая из множества клеток, объединённых и интегрированных в системы тканей и органов, связанных друг с другом с помощью гуморальной (гормональной) и нервной регуляции. 6. Клетки многоклеточных организмов тотипотентны (см. Тотипотентность), т. е. обладают всей генетической информацией, присущей данному организму, но отличаются друг от друга разной степенью реализации этой информации (разной экспрессией различных генов), что приводит их к морфологическому и функциональному разнообразию (к различной дифференцировке).
*Авторами клеточной теории являются немецкие учёные – ботаник Матиас Якоб Шлейден (1804–1881) и зоолог Теодор Шванн (1810–1882). Главная идея клеточной теории – “ткани растений и животных состоят из клеток”, или другими словами “жизнь сосредоточена в клетках!” – отражена в книге Т. Шванна “Микроскопические исследования” (1839 г.). Именно это положение стало известно, как клеточная теория Шлейдена–Шванна. Справедливости ради следует отметить, что основы клеточной теории закладывали и другие учёные, такие как французский ботаник Анри Дютроше (1776–1847) и чешский естествоиспытатель Ян Эвангелиста Пуркинье (1787–1869). Наконец, немецкий патолог Рудольф Вирхов (1821–1902) сделал завершающее обобщение, выдвинув теорию целлюлярной патологии в знаменитой книге “Die Zellularpathologie” (1858 г.), хотя сам термин “клеточная патология” выражал у Вирхова только роль клетки в патологии и не более, поскольку тогда мало, что ещё было известно не только о патологии клеток, но и о строении самих клеток.