От греч. kolla – клей и genan – порождать. Буквально, “порождающие клей”. Наиболее распространённое семейство фибриллярных белков*, составляющих основу коллагеновых волокон, богатых глицином и пролином, и секретируемых фибробластами и другими соединительнотканными клетками (остеобластами и хондробластами). Коллагены – основные белковые компоненты соединительной ткани и межклеточного матрикса. Для коллагенов характерна стержневая структура, образованная тремя взаимно скрученными (coiled-coil) в правостороннюю суперспираль полипептидными цепями (называемыми α-цепи), что придаёт особую стабильность таким фибриллярным структурам. Коллагены имеют около 30-ти изоформ, в зависимости от которых формируются фибриллы или сети. содержащие последовательности –Gly-X-Y, где в положении X чаще всего находится пролин, а в положении Y – 4-гидроксипролин. Коллагены Ι, II и III типов образуют фибриллы внеклеточного матрикса (ФВКМ) кожи, костей, сухожилий и хряща. Коллаген ΙV типа входит в состав базальной мембраны.
*Коллаген – самый распространённый белок в живых организмах (у высших позвоночных животных коллаген составляет около 1/3 от общего количества всех белков). При длительной варке нерастворимый в воде коллаген костей и хрящей превращается в растворимый желатин (денатурированный коллаген), образующий коллоидный раствор, застывающий при охлаждении в студень или холодец (в физической химии такое состояние называют гелем ( гель)). При нагревании гель переходит в жидкое состояние – золь.
В 2017 г. было показано, что коллаген может сохраняться на протяжении десятков миллионов лет в костных окаменелостях. Учёные из Университета штата Северная Каролина выделили пептидные коллагеновые цепочки из останков гадрозавра Brachylophosaurus canadensis (относится к утконосым динозаврам), жившего 80 млн лет назад на территории штата Монтана. Сравнительный анализ аминокислотных остатков в пептидных цепочках показал, что коллаген гадрозовра родственен коллагену современных крокодилообразных и птиц.