От греч. kopros – помёт и phagos – пожирать. Поедание экскрементов, характерное для растительноядных животных. У термитов* копрофагия существует между взрослыми особями. Напротив, у коала** копрофагами являются детёныши, питающиеся материнским калом, который содержит полупереваренные листья эвкалипта, ферменты и соответствующую микрофлору. У некоторых травоядных (зайцеобразных и многих грызунов, например, у капибары***) сбраживание пищи происходит не в желудке, как у жвачных животных, а в заднем отделе кишечника (слепой кишке), поэтому их помёт содержит большое количество питательных веществ, включая витамины группы B (процесс хорошо изучен у зайцев). Для таких животных характерно явление “двойного переваривания”, обусловленного копрофагией (см. Циклотрофы). Частичная копрофагия характерна также для мышей и пищух, обогащающих таким образом свой кишечник микрофлорой.
*Термиты – эффективные “биомашинки” для переработки листового опада и древесины, и превращения растительной органики в CO2. Копрофагия позволяет им обогащать кишечник бактериями и простейшими, переваривающими целлюлозу и лигнин.
**На языке австралийских аборигенов слово коала означает “не пьёт”.
***На языке одного из племён южноамериканских индейцев капибара – “король травы” (а также, “господин травы”).