От лат. copulatio – соединение < copulo – связывать, соединять (copula – завязка, узел). 1. Соединение двух особей при половом акте (половой контакт). Спаривание возможно не только с целью продолжения рода. Выдающиеся мастера разврата – карликовые шимпанзе бонобо (Pan paniscus), которые спариваются для установления контакта между особями, наказания провинившегося (спаривание унижения, почти как в уголовной среде) или просто для психологической разрядки (снятия стресса). При этом часто наблюдается гомосексуальное спаривание и спаривание с детёнышами, а также спаривание в самых невероятных и только им доступных позах. 2. В более узком смысле спаривание – это слияние двух половых клеток (гамет) у низших организмов (грибов, простейших, водорослей). Синоним – спаривание* (см. Спаривание, Коммискуум).
*Копуляция может быть довольно жёсткой и даже жестокой, также как и начало жизни у новорождённых детёнышей. Так львы спариваются каждые 15 мин в течение нескольких суток (совершают до 500 половых актов). Пенис у львов покрыт шипами, травмирующими самку и стимулирующими у неё овуляцию. Шипы также предназначены для удаления чужой спермы. Именно поэтому самец не отпускает самку очень долго, чтобы с ней не спарился новый самец. Подобное явление характерно и для божьих коровок, когда самец часами не отпускает самку. Самцы крапчатых куниц спариваются с самками непрерывно в течение 2-х недель, в результате чего самцы погибают от истощения. Через 20 суток рождаются от 12 до 15 детёнышей, а поскольку у самки только 6 сосков, она выкармливает всего шестерых детёнышей из помёта, а остальных съедает (см. Каннибализм). У тасманийских дьяволов спаривание также не отличается красотой и благородством. Позднее рождаются до 50-ти детёнышей и до сумки добираются далеко не все, но и в сумке конкуренция ещё жёстче, поскольку у самки только 4 соска. Смертельное спаривание наблюдается и у сумчатых мышей. После непрерывного спаривания в течение всей ночи со многими самками (до 12) у самцов разрушается иммунная система и они погибают. Так что процесс спаривания у них происходит только один раз в жизни, также как, например, у некоторых видов кальмаров, или у подёнок, самцы которых и появляются на свет только для того, чтобы прокопулировать. Вот такой жестокой может быть половая любовь! Есть и другие, с нашей точки зрения, очень жестокие формы спаривания (см. Травматическое осеменение).