От фр. cretin < chretien – безгрешный. Заболевание, характеризующееся выраженным слабоумием и отставанием физического развития, возникающее на фоне недостаточности функции щитовидной железы (агенезии железы* или её гипотиреоза из-за недостатка поступления в организм йода) в детском возрасте. Отличительные морфологические признаки заболевания – задержка роста (кретины всегда низкого роста, но рыхлые и грузные), с нарушением пропорций тела (см. Аппозиция) и задержкой полового развития. Язык при кретинизме сильно увеличен и не помещается во рту. Кретинизму часто сопутствуют и признаки микседемы (см. Микседема, Тироксин). Некоторые формы кретинизма наследуются.
*Врождённый кретинизм, развивающийся на фоне врождённого атиреоза, в результате отсутствия щитовидной железы. Такие люди не научаются даже говорить (см. Агенезия щитовидной железы).