От греч. krypte – скрытое место, склеп (kryptos – скрытый, тайный). Трубчатые углубления (впячивания, или инвагинации) эпителия в слизистой оболочке ободочной и прямой кишок, увеличивающие во много раз площадь поверхности толстого отдела кишечника. В глубине каждой крипты находятся пролиферирующие стволовые унипотентные клетки, при делении которых образуются эпителиальные клетки нескольких типов, восполняющие потерю* постоянно слущивающихся дифференцированных клеток, выстилающих кишку.
*Эпителиальные клетки в толстом отделе кишечника живут от 3 до 6 дней, а затем слущиваются и погибают. Увеличение пролиферативной активности стволовых клеток или снижение скорости отмирания эпителия ободочной кишки в результате возникновения определённых мутаций (чаще в гене APC) приводит к возникновению новообразований (см. Колоректальный рак, Новобразование).