От лат. crystallum < греч. krystallos – горный хрусталь и protein – белок. Семейство белков (α-, β- и γ-кристаллины), обеспечивающих прохождение и преломление света хрусталиком глаза* (lens – линзой, чечевичкой). С нарушением их нативной структуры (чаще обусловленной неэнзиматическим гликозилированием и повреждениями УФ-светом) связано развитие катаракты (см. Катаракта). Кристаллины синтезируются как недифференцированными эпителиальными клетками линзы, так и дифференцированными (безъядерными) линзовыми волокнами. Кристаллины ядерной части хрусталика появляются ещё в эмбриональный период развития – это самые старые белки организма. Немного моложе кристаллины корковой части, появляющиеся после рождения. β- и γ-кристаллины могут легко слипаться (агрегировать) и денатурировать, приводя к снижению прозрачности хрусталика, а α-кристаллин в норме препятствует этому процессу, выступая в роли своеобразного белка-шаперона. С возрастом шаперонная активность α-кристаллина, как и его концентрация в хрусталике, снижаются, что и приводит к развитию старческой катаракты. Синоним –филензины (см. Филензины, Факинин).
*Глазной хрусталик, как структура, пропускающая свет, формируется в процессе эмбриогенеза специальными эпителиальными клетками, прозрачность которых достигается ликвидацией в них ядра, митохондрий и других органелл и заполнением цитоплазмы белками кристаллинами. Кстати, кристаллины – самые старые и самые долгоживущие белки в нашем организме. (S. Bassnett. Lens organelle degradation. Exp. Eye Res., 2002, v. 74, p. 1–6.)