От лат. lacrimo – проливать слёзы (lacrimula – слезинка, греч. dakria – слёзы). Отделение слёз, или наружное отделение секретов слёзных желёз. Ребёнок начинает отделять слёзы при плаче только в возрасте больше двух месяцев. Микроэлементный и химический состав слёз сложный (он в целом похож на состав плазмы крови), но при этом часто очень разнообразный*, а вот из белков в слёзах преобладает бактерицидный лизоцим, который не только стерилизует глаза, но и, проникая через слёзные ходы, стерилизует носовую полость и горло (см. Лизоцим). Наиболее распространённое заболевание, связанное с нарушениями лакримации, – синдром сухого глаза, который может привести даже к слепоте. Лакримация – это не только процесс увлажнения глаз. Плач со слезами – нормальная реакция человека на стресс. Слёзы – эмоциональный сигнал о помощи и простейший механизм общения у людей. У плачущего человека активируются 43 мышцы лица, а вот при смехе только 17, в то время как слёзы радости захватывают 60 лицевых мышц. Парадокс – люди плачут чаще, чем смеются.
*Гормоны эмоций и стресса, такие как АКТГ и пролактин выводятся из организма через слёзы. В слезах присутствует особый успокаивающий опиат, вырабатывающийся в слёзных канальцах. Слезы, вызванные эмоциональным стрессом, содержат также естественные обезболивающие вещества – пролактин и лейцин-энкефалин. В слезах, вызванных луком, таких веществ нет. Интересно также отметить, что количество белков в слезах при онкологических заболеваниях возрастает, что позволяет надеяться на создание специальных экспресс-тестов. Уже разработаны методики диагностики глаукомы, катаракты и ретинопатии по слезам.