От лат. lac – молоко*. Молочная кислота. Накапливается в клетках (тканях) в отсутствие кислорода при участии фермента лактатдегидрогеназы. Этот фермент катализирует в процессе гликолиза превращение пирувата в лактат с одновременным окислением восстановленного кофактора НАД•H. При гликолизе молочная кислота играет роль временного хранилища водорода. В присутствии кислорода молочная кислота вновь окисляется до пирувата, который в цикле Кребса окислятся до двуокиси углерода и воды.
В 1922 г. английский физиолог Арчибальд Вивиен Хилл (A. V. Hill, 1886–1977) и немецкий биохимик Отто Мейергоф** (O. Meyerhof, 1884–1951) получили Нобелевскую премию, в частности, доказав, что в условиях отсутствия кислорода большинство клеток вырабатывают из глюкозы молочную кислоту.
*Отсюда и римское “Via Lactea” – Млечный путь, пришедшее из Древней Греции (миф о молоке Геры, супруге Зевса, пролившемся на небосвод, когда она кормила младенца Геракла).
**Вспомните, цикл Эмбдена-Мейегофа.