От греч. lethargia – мнимая смерть, где Lehta (Лета) в др.-греч. мифологии река забвения в подземном царстве и aergio (argia) – бездействие.
Патологический, иногда очень продолжительный по времени, глубокий сон, связанный с торможением метаболических и нервных процессов, характеризуется отсутствием моторных (двигательных) реакций и реакций на внешние раздражители. Со времён Ветхого завета это состояние называется “мнимой смертью”. При летаргии рефлексы отсутствуют, зрачки не реагируют на свет, наблюдается угнетение всех признаков жизни. К летаргии часто приводит воспаление мозга, которое делает человека предельно уставшим. При запредельных нервных, эмоциональных перегрузках организм находит выход из сложившейся ситуации через решение уйти в сон (так называемый “детский подход”). Во время летаргического сна старение организма останавливается. Очень часто летаргики выходят из сна в ситуациях, угрожающих их жизни. Литературный пример летаргии – пушкинская “Спящая царевна”. Синоним – истерическая спячка.
У животных мнимой (притворной) смертью является танатоз (см. Танатоз).