От греч. melanos (melas) – чёрный, тёмный и oma – опухоль. Опухоль кожи, развивающаяся из пигментных клеток меланобластов (меланоцитов). Является, наряду с глиобластомой, одной из самых злокачественных форм рака. Наиболее высокие показатели заболеваемости и смертности отмечаются среди “белого” населения жарких стран. В последние годы отмечается рост частоты меланомы практически во всех странах, возможно, из-за широкого использования соляриев. Единственное животное, у которого в естественных условиях развивается меланома – это опоссум. При этом опоссумы имеют более совершенную иммунную систему, оснащённую уникальным рецептором Т-лимфоцитов, которого нет у плацентарных животных, включая человека.
У гибридов двух пресноводных видов центральноамериканских рыб меченосцев (Xiphophorus maculatus × Xiphophorus montuzumae) почти всегда образуются меланомы, возникающие из макромеланоцитов – клеток, достигших определённой стадии дифференцировки. При этом микромеланоциты и другие пигментные клетки остаются интактными. Эти экспериментальные данные говорят в пользу представлений о том, что меланомы могут быть вызваны определённым сочетанием генов или изменением программы нормальной активности генов, а не отдельными “опухолевыми генами”.