От греч. metabole – перемена, поворот, изменение, переход. Совокупность (суммарное отражение) всех биохимических процессов, протекающих в клетках, или в организме в целом, необходимых для поддержания процессов жизнедеятельности. Метаболизм можно выражать через скорость, с которой организм потребляет и расходует энергию. Животному с более высоким метаболизмом требуется больше энергии (пищи). Метаболизм складывается из двух противоположно направленных процессов: анаболизма и катаболизма. В более узком смысле метаболизм – промежуточный обмен. Для поддержания нормального метаболизма и, соответсвенно, здоровья человеку необходимо ежедневно получать с пищей около 170 (по другим данным 200!) различных химических соединений с энергетической ценностью, зависящей от роста, возраста, пола и всех форм активности (работы). Метаболизм – главный атрибут живых организмов, имеющих клеточное строение (у вирусов нет самостоятельного метаболизма, поэтому их нельзя считать истинными живыми существами).
Известны несколько афористичных выражений, отражающих важность сохранения и поддержания метаболизма для жизни, например, “Я ем, значит, существую”, “Выживает тот, кто не спешит”, “Как полопаешь, так и потопаешь”. Синонимы – обмен веществ, биотрансформация.