От греч. meta – после, за, между и zoa (множественное число от zoon – животное). Общее название, использующееся для обозначения всех многоклеточных животных* (см. Протозоа).
Следует отметить, что организмы, состоящие из большого числа клеток, наиболее успешно поддерживают свой гомеостаз и легче справляются с проблемой поддержания низкого уровня энтропии, занимая самые разнообразные экологические ниши. Кроме того, в эволюции многоклеточных, за редким исключением, наблюдается стойкая тенденция к усложнению их организации.
*Считается, что первые многоклеточные появились 2,1 млрд. лет назад, а примерно 700 млн. лет назад почти одновременно возникли все современные типы животных (см. Жизнь, ЛУКА).