От позднелат. modificatio – видоизменение < modus – мера, размер, способ и facio (facies) – наружность, внешность, форма. Отсюда следует, что модификация – это видоизменение, преобразование формы, появление новых свойств, а в биологии – ненаследственные изменения фенотипа, зависящие от условий окружающей среды. Модификациями называют фенотипические различия у генотипически одинаковых организмов, обусловленные внешними факторами. Главная особенность модификационной изменчивости, отличающая её от мутационной изменчивости, – это вполне определённая направленность и ненаследуемость*.
*Классический хрестоматийный пример ненаследуемости. За 4000 лет (примерно 160 поколений) существования в культуре евреев обряда обрезания (циркумцизии), он не привёл к появлению у еврейских мальчиков укороченной крайней плоти.