От лат. monstrum – знамение, знак, а также чудовище < monstro – указывать, предвещать*. Интересна история происхождения этого слова. Она ведет в глубокую древность повседневной пастушьей практики. Пастухи давно заметили, что иногда у домашних животных рождаются детеныши-уроды или детеныши с некоторыми небольшими отклонениями. Такое явление у древних всегда считалось зловещим предзнаменованием, предвещанием чего-то дурного, неблагоприятного.
*В латинском языке слово monere означает предвещать, а глагол monstro – указывать, показывать (в современном русском языке демонстрировать (лат. monitor – предостерегающий, нем. Monitun – напоминание)). Отсюда и возникло название уродов – монстры, что буквально означает предвещающие, предостерегающие. В литературе встречается парафраз “монструозные исчадия”. Интересный факт из истории эволюционных воззрений. Известно, что американский генетик Ричард Голдшмидт (R. Goldschmidt, 1940) называл “счастливым монстром” потенциально приспособленную форму организма.