От греч. nanos – маленький, крохотный. Самые маленькие из существующих в природе многоклеточных организмов (например, Dicopomorpha echmepterygis, Megaphragma mymaripenne). Размеры их тела (около 200 мкм) сопоставимы с размерами одноклеточных организмов, таких как Amoeba proteus или Paramecium caudatum. Эволюция нанонасекомых пошла по пути минимизации (миниатюризации) органов и систем органов с сохранением способности к полноценному функционированию. При этом обязательно остаются половая и нервная системы, причём последняя имеет свои структурные и морфологические особенности (см. Нейроны безъядерные). Их строение можно охарактеризовать словами – простота, перетекающая в сложность, и сложность, основанная на простоте. Способы их существования резко отличаются от тех, что кажутся привычными для нас. Они плавают в воздухе* и ходят по воде, а, провалившись, не могут выбраться. У многих из них нет сердца и кровеносной системы; при таких малых размерах тела их наличие бессмысленно**, поскольку все физиологические процессы и метаболические функции эффективно обеспечиваются механизмами диффузии.
*Летающие формы имеют специфический крыльевой аппарат, который представлен жилкой со щетинками, расположенными по периметру крыла. У них, по-видимому, совершенно другая аэродинамика и другой механизм полёта.
**Капиллярные эффекты делают невозможной циркуляцию гемолимфы по сосудам.