От греч. neuron – нерв и позднелат. degeneratio < лат. degenero – выродиться, переродиться. Патологические состояния*, при которых наблюдается повышенная гибель строго определённых популяций нейронов головного мозга (нейродегенерация присуща заболеваниям, опустошающим головной мозг). К ним, например, относятся такие заболевания как болезнь Паркинсона, или болезнь Альцгеймера. Из-за высокой компенсаторной пластичности мозга и растянутости процесса во времени первые клинические симптомы обычно появляются только после разрушения не менее 80 % резидентных нейронов. В результате любые терапевтические мероприятия оказываются совершенно бесполезными.
Возможно, что нейродегенеративные заболевания – это крайнее проявление “программы” самоуничтожения мозга, включающейся в процессе старения организма. Эта программа в норме, возможно, запускается постепенным увеличением концентрации определённого белка, коль скоро идёт процесс замещения нейронов клетками соединительной ткани.
*По данным ВОЗ в ближайшее время нейродегенеративные патологии мозга выйдут на первое место по числу клинических случаев. Наиболее перспективные подходы в терапии нейродегенеративных заболеваний, а также других повреждений головного мозга, включая инсульты, связывают с применением нейротрофических факторов роста, обладающих протекторными свойствами и предохраняющих нейроны от гибели. Но для этого требуется разработка ранних и точных методов диагностики.