От греч. neuron – нерв и от лат. modulator – сообщающий ритм < modulatio – размеренность. Группа нейрохимических соединений, синтезируемых как нейронами, так и клетками глии, и модифицирующих действие нейромедиаторов (влияющих на эффекты нейромедиаторов). Нейромодулирующим действием могут обладать сами нейромедиаторы, например, такие, как дофамин, норэпинефрин, серотонин, ацетилхолин (всё зависит от того, какими структурами головного мозга они выделяются)*, а также бета-эндорфин, кортиколиберин, холецистокинин, вазопрессин и окситоцин. К нейромодуляторам относятся и другие нейропептиды. Действие нейромодуляторов, в отличие от нейромедиаторов**, имеет тонический и разлитой характер, отличается медленным развитием и большой продолжительностью эффектов; при этом оно не всегда инициируется нервными импульсами и не всегда сопряжено с эффектом медиатора. Мишенями нейромодуляторов могут быть не только постсинаптические мембранные рецепторы, но и пресинаптические рецепторы (модулирующие процесс освобождения модуляторов посредством авторегуляции), а также другие участки плазматической мембраны нейронов. Наконец, мишенями нейромодуляторов могут быть и внутриклеточные рецепторы.
*Нейромодулирующими эффектами обладают нейроны таких подкорковых структур, как субкортикальные ядра ствола мозга, к которым относятся: базальное ядро, туберомамиллярное ядро, вентральное ядро, тегументальное ядро и ядро шва. Подобными эффектами обладают также “надствольные” структуры, включающие базальные ганглии (ядра) чёрной субстанции (substantia nigra), которые осуществляют дофаминовую модуляцию (см. Болезнь Паркинсона) и прилегающее ядро. Нейромодулирующая функция характерна и для полосатого тела (corpus striatum), в котором расположены хвостатое ядро и скорлупа (см. также “Брызгалки”). Показано, что 95 % серотонина производится интрамуральными нейронами, расположенными в животе (в кишечнике), откуда он с кровью поступает в головной мозг и модулирует его активность (см. Серотонин). Чрево – это “открытое окно в мозг”. Отсюда предполагают, что эмоции влияют на органы брюшной полости, а наш живот, в свою очередь, влияет на работу мозга. Хорошо известно, что при болезни Паркинсона имеют место быть и серьёзные проблемы с пищеварением.
**Действие нейромедиаторов носит локальный характер и осуществляется в пределах синапса.