От лат. noceo (nocitum) – причинять вред, наносить ущерб и receptio – принятие, приём. Экстеро- и интерорецепторы, или ганглионарные нейроны, проводящие болевые сигналы*, раздражение которых вызывает ощущение боли. Обычно к ним относят свободные нервные окончания, обладающие соответствующей специфичностью. В то же время ноцицептивным может быть любое сильное раздражение**, поэтому и любые другие специализированные рецепторы могут быть ноцицепторами. Ноцицепторы также относят к группе хеморецепторов, поскольку чувство боли связано с освобождением брадикининов и ионов кальция (см. Брадикинин, Рецепторы).
*В экспериментах на кузнечиковых, или скорпионовых, хомячках (Onychomys torridus), питающихся аризонскими древесными скорпионами, установлено, что грызуны защищены от боли, вызываемой ядом этих паукообразных двумя мутациями в белках натриевых каналов Nav 1,7 и Nav 1,8 в нейронах, проводящих болевой сигнал. При воздействии яда скорпионов на хомячков эти каналы блокируются, и нейроны утрачивают свою проводимость.
**Боль можно рассматривать только как комплексную функцию. Все сильные раздражители (механические, звуковые, электрический ток, ядовитые вещества, холод и жар), способные вызвать повреждение организма, причиняют боль.