От лат. nucleus – ядро, capsula – ящичек, ларчик и греч. eidos – сходство, вид. Структура, состоящая из нуклеиновой кислоты вируса и белков капсомеров (см. Капсид, Капсомеры). Молекулы нуклеиновых кислот в вирусных частицах могут быть упакованы двумя основными способами, в результате чего возникают два типа структур: 1. Палочковидные, в которых белковые субъединицы связываются напрямую с нуклеиновой кислотой, располагаясь в периодическом порядке вдоль её молекулы, сворачивающейся в спираль. Такие вирусы имеют структуру нуклеокапсида со спиральной симметрией. Примером спиральной конструкции может служить вирус табачной мозаики (ВТМ), или парамиксо- и рабдовирусы. Изначально такая конструкция и получила название нуклеокапсид. 2. Сферические или изометрические двадцатигранники, когда капсомеры сгруппированы в 20 треугольников (так называемый, икосаэдр) и образуют фигуру, внешне напоминающую сферу.
Термин нуклеокапсид обычно используется в тех случаях, когда центральная (коровая) нуклеиновая структура (нуклеоид) представляет собой подструктуру более сложной вирусной частицы и одета в наружную мембрану, называемую оболочкой. Все вирусы человека со спиральным нуклеокапсидом одеты в оболочку, а вот вирусы с икосаэдрической формой нуклеокапсида могут быть с оболочкой или без неё.
В “изометрических” частицах нуклеиновая кислота уложена таким образом, что способ её упаковки геометрически не связан со структурой капсида. Например, у паповавирусов двухцепочечная кольцевая ДНК “одета” гистонами (кроме гистона H1) и образует настоящие нуклеосомы. В большинстве случаев нуклеиновые кислоты у вирусов имеют подвижные связи со своим белковым “чехлом” (см. Вирусные структуры).