Существуют два подхода в толковании этого понятия. 1. Вещества, выделяемые опухолевыми клетками, по которым судят о наличии определённого типа опухоли. Обычно к ним относят белки, продуцируемые опухолевыми клетками или синтезирующиеся другими клетками, взаимодействующими с опухолевыми клетками. Обнаружение ОМ имеет важное практическое значение для клинической медицины. К первой группе маркёров относят опухоль-ассоциированные антигены, такие как: α-фетопротеин (АФП, AFP)*, карциноэмбриональный антиген (CEA)**, хромогранин А, простатоспецифический антиген (ПСА)***, трофобластический β1-гликопротеин, а также некоторые секретируемые опухолевыми клетками гормоны (кальцитонин, АКТГ, хорионический гонадотропин (ХГ)) и ферменты (например, кислая фосфатаза).
2. Аномальные молекулы раковых клеток (а также их фрагменты, представляемые дендритными клетками), которые способна распознавать иммунная система. Однако в большинстве клинических случаев раковые клетки обладают способностью “выключать” иммунокомпетентные (активированные) T-лимфоциты, активируя специальные “молекулы-выключатели” (“молекулярные барьеры” системы противовесов) иммунного ответа, сдерживающие в норме природную агрессивность иммунной системы, чтобы она не выходила за определённые границы активности. В противном случае развиваются аутоиммунные реакции, разрушающие нормальные клетки и ткани. Хорошо известны два белка этой системы CTLA-4 и PD-1****, локализованные на поверхности многих типов T-лимфоцитов (см. также Модуляция). Синоним – онкомаркёры.
*Синонимы – фетоглобулин, раково-эмбриональный белок. Плодный белок, содержание которого повышается в крови женщины при беременности (синтезируется печенью плода). Во взрослом состоянии экспрессируется у индивидуумов с некоторыми формами злокачественных опухолей печени, а также при ряде других опухолевых заболеваний.
**Синонимы – раковый эмбриональный антиген (РЭА), эмбриональный антиген, онкофетальный антиген. Представляет собой гликопротеин гликокаликса, в норме присутствующий только в энтодермальном эпителии развивающегося эмбриона человека. У взрослых обнаруживается в сыворотке крови при некоторых опухолях.
***Маркёр опухолей предстательной железы. Российскими исследователями получены моноклональные антитела специфичные к простатоспецифическому антигену, под названием “афала”, применяющиеся в клинической практике для лечения аденомы простаты.
****Через белок-рецептор PD-1 T-клетка получает сигнал к самоликвидации (опосредованному суициду).