От позднелат. organizo – устраиваю, сообщаю стройный вид < греч. organon – орудие. Живой объект, живое существо, обладающее совокупностью определённых свойств. Самостоятельно существующая единица органического мира, представляющая собой саморегулирующуюся, самовоспроизводящуюся, высокоупорядоченную систему клеток, тканей и органов, реагирующую как единое целое на изменения внешней среды*.
Формирование многоклеточного организма в процессе эмбриогенеза и онтогенеза обеспечивается механизмами эмбриональной индукции и эмбриогенетических движений, в результате действия которых клетки различных типов, образующиеся в определённом месте и в определённое время, распределяются таким образом, что возникают ткани и органы, имеющие определённые размеры и форму. Целостность любого многоклеточного организма обеспечивается непрерывной координацией функций во всех составляющих его клетках. Организм – это тысячи непрерывно меняющихся, скользящих переменных, это сложные взаимозависимости, “взаимовыручаемости” и “взаимоодолжения”. Причём все эти взаимодействия направлены на поддержание и повышение устойчивости организма к неблагоприятным условиям среды. Поэтому, организм – это сообщество клеток, формирующих единую стратегию выживания. Организм постоянно стремится компенсировать или восстановить повреждения (читай, потерю клеток), происходящие в процессе жизнедеятельности, и эта способность на протяжении онтогенеза постепенно угасает, что, в конце концов, приводит к необратимым изменениям и смерти. В организме всё действует согласно афоризму: “Если я не за себя, то кто же за меня, но если я только за себя, то зачем я?”. Наконец, следует помнить, что у каждого живого организма существует множество специфических функций и множество связей с другими организмами и внешней средой, обеспечивающих биологическое равновесие, да и существование самой биосферы в целом.
И, наконец, из позвоночных животных наиболее изученными организмами пока остаются мышь и человек!
Несмотря на существование великой общности всего живого, выраженной в структуре и функциях ДНК, каждый отдельный организм, хотя бы частично, уникален. Его появление на Земле носит случайный характер, зависящий от особенностей течения всей эволюционной истории, а также истории индивидуального развития организма, наполненной такими невероятными и неожиданными выкрутасами, что и беспристрастный научный взгляд охватывает благоговейная оторопь изумления.
*Имеют место быть и другие определения, например, современный английский биолог (этолог) и оригинальный мыслитель, автор теории мемов, Ричард Докинз (Richard Dawkins) определил организм как “транспортное средство” для репликатора.