От греч. osteon – кость и klassis (klastos) – разломанный на куски (klao – ломаю, разбиваю). Клетки, разрушающие кость. Костная ткань – это динамичная система с постоянным синтезом и резорбцией основного материала, а также хранилище неорганических фосфатов и кальция. Она содержит специальные многоядерные клетки* остеокласты, разрушающие (лизирующие) кость при её перестройках, происходящих в процессе роста, регенерации кости и при постоянном её обновлении. Считается, что примерно каждые 10 лет весь скелет человека обновляется полностью. Остеокласты постоянно, в буквальном смысле, ползают по трабекулам кости, разрушая её структуру (противоположной функцией обладают остеобласты) (см. Остеобласты). Остеобласты и остеокласты в норме представляют собой хорошо сбалансированную систему остеогенеза. Иногда эта система даёт сбой, приводящий к редкому заболеванию у детей, носящему название несовершенный остеогенез (см. Несовершенный остеогенез). Остеокласты оснащены хорошо развитой системой активных лизосом, обеспечивающих процессы резорбции кости. Маркёром остеокластов служит кислая фосфатаза. Синоним – костные клетки-фаги.
*Остеокласты возникают в результате слияния друг с другом нескольких клеток. В этом смысле они подобны так называемым “телам воспаления” – многоядерным клеткам, возникающим в очагах воспаления.