От греч. otos – ухо и lithos – камень. Мельчайшие зёрна кальцита (карбоната кальция), присутствующие в тонком пристеночном слое эндолимфы внутреннего уха позвоночных животных и человека, и служащие компонентами органа равновесия (вестибулярного, или отолитового аппарата). Перемещения отолитов при изменении положения тела (точнее, положения головы) в пространстве фиксируют чувствительные ресничные (волосковые) бокаловидные клетки, расположенные среди клеток цилиндрического эпителия, выстилающего изнутри поверхности трёх полукружных каналов внутреннего уха. Информация об этом передаётся окончаниям вестибулярного нерва и поступает в мозжечок, играющий роль коммутатора. Нарушения функционирования отолитового аппарата в результате инфекций, действия антибиотиков, алкогольной интоксикации* и при некоторых хронических заболеваниях (например, при болезни Миньера**) приводят к головокружению и тошноте. С неадекватным раздражением отолитового аппарата связано возникновение “морской болезни” или, иначе, “болезни движения”. Считается, что глухонемые не укачиваются и не страдают морской болезнью. У них функции контроля положения тела берут на себя проприорецепторы опорно-двигательной системы и глаза (см. Проприорецепторы). Поэтому им много труднее ориентироваться в темноте или с закрытыми глазами.
*Считается, что алкоголь, легко проникая в структуры внутреннего уха, разбавляет содержащуюся в них жидкость, и тем самым, повышает чувствительность вестибулярного аппарата.
**Водянка внутреннего уха.