От англ. ovulation < лат. ovum (греч. oon) – яйцо и -ia – условия. Процесс выхода яйцеклетки из зрелого фолликула яичника. Регулируется гонадотропными гормонами гипофиза (во время овуляции у женщин наблюдается самый высокий уровень эстрогенов). Различают провоцируемую (индуцируемую, стимулируемую) и циклическую овуляцию. Для человека характерна скрытая овуляция (не манифистирующая овуляция, которая не сопровождается явными физиологическими и морфологическими изменениями в поведении и внешности женщины, как это имеет место у самок многих животных в период течки (эструса)) (см. Менструация). У женщин, по-видимому, отсутствую и феромоны (половые аттрактанты) (см. Феромоны). Такой тип овуляции обычно свойственен животным, размножение которых не зависит от сезона, а в половом поведении превалирует моногамность. У человека после овуляции яйцеклетка живёт около 24 ч, если она не оплодотворяется.
Для многих животных характерна индуцируемая овуляция, которая вызывается специальными воздействиями или обстоятельствами. Например, самцы каланов кусают своих самок (у белых акул также наблюдается эта особенность). Насильственные действия совершают над самками самцы львы. У крольчихи овуляция начинается только после неоднократного очень быстрого спаривания. У голубки овуляция, а затем яйцекладка возможны при созерцании изолированного самца, а экспериментально показано, что даже при зрительном раздражении самки своим собственным отражением в зеркале может происходить овуляция, что говорит о нервно-рефлекторном характере овуляции у голубей. У многих птиц с укорочением светового дня в осенне-зимний период прекращаются овуляция и сперматогенез, а дополнительное освещение активирует половую систему. У самок видов животных со стимулированной овуляцией, клитор расположен внутри вагины, а у самок с циклической овуляцией, как и у женщн, – снаружи. Различия в характере овуляции у животных свидетельствует о длительной эволюционной истории биологии размножения.