Растительноядные клещи отряда акариформных (где греч. akari – клещ). Длина тела от 0,3 до 1 мм. Многие паутинные клещи, например, Tetranychus telarius являются полифагами и поражают сотни и тысячи видов растений (плодовые, цитрусовые, бахчевые и огородные культуры, в том числе тепличные овощные культуры). Хелицеры формируют длинный колющий орган, служащий для прокалывания растений и высасывания соков. У основания сросшихся педипальп расположены паутинные железы, вырабатывающие паутину, отличающуюся по составу и строению от паутины пауков, и служащую клещам для защиты и распространения с потоками воздуха. Отличительной особенностью паутинных клещей является их высокая устойчивость к пестицидам и акарицидам.
В 2011 г. расшифрован первый геном паутинного клеща Tetranychus urticae. В результате были выявлены несколько уникальных генов, неизвестных у других членистоногих. По-видимому, эти гены обеспечивают повышенную резистентность паутинных клещей к ядохимикатам и их уникальную всеядность. Среди новых генов есть и гены, ответственные за синтез особо прочного и эластичного паутинного шёлка*, который представляет особый интерес для материаловедов.
*Нить паутинного шёлка с поперечным сечением 1 мм2 выдерживает груз 100 кг.